Filmul il are in rolul principal pe un scriitor de romane SF care află ceea ce guvernul Statelor Unite ştie de câţiva ani de zile: scoarţa terestră va fi distrusă din cauza unor colosale explozii solare, lucru prevestit de calendarul mayaş, care considera că lumea se va sfârşi în anul 2012.

Pentru el şi familia lui începe o cursă pe viaţă şi pe moarte pentru a ajunge pe una din navele construite de guvern, singura şansă de supravieţuire într-o lume în pragul colapsului.